Leyenda negra: Las múltiples vidas de Raúl Grigera o el poder de los relatos raciales en Argentina, Paulina L. Alberto

Descripción

En la década de 1910, Raúl Grigera alcanzó la fama como un audaz dandy afroporteño, un seductor ícono de la noche bohemia de Buenos Aires. Valiéndose de sus encantos y talentos, Raúl se impuso como el personaje principal de decenas de notas periodísticas, poemas, obras de teatro y letras de tango. Posó para fotografías, se convirtió en el protagonista de la primera historieta argentina y apareció en las primeras películas mudas. A medida que las historias se multiplicaban, “el negro Raúl” se convertía en algo inusual, una celebridad afroargentina. Una leyenda negra.

Fue una fama que nunca estuvo libre del racismo que abundaba en la sociedad argentina. En pocos años, Raúl cayó preso de narrativas raciales que lo catalogaron como una rareza en la nación “blanca”: un afroargentino arrogante que se atrevió a demasiado y que estaba condenado a caer en la miseria, la desesperación y el olvido.  Y entonces la realidad imitó a la ficción: las historias difamatorias sobre el personaje de “el negro Raúl” encauzaron su trayectoria vital hacia esos pocos desenlaces escabrosos que los narradores imaginaban para él.

En esta inquietante historia, Paulina Alberto pone al descubierto el poder destructivo de los relatos raciales y narra una nueva historia de presencia afroporteña a lo largo de más de dos siglos y cinco generaciones. Con el extraordinario Raúl Grigera como protagonista, Leyenda negra abre nuevas ventanas a las vivencias de racialización y de la negritud en una ciudad y una nación “blancas”.  El libro ilumina cómo la experiencia de celebridad de Raúl no estaba muy alejada de las experiencias más comunes de sus parientes, amigos y vecinos afroargentinos que vivían en negociación permanente con pequeños relatos y grandes narrativas racializadas capaces de circunscribir trayectorias individuales y comunitarias.

Paulina L. Alberto es historiadora argentina radicada en Estados Unidos, donde se desempeña como profesora titular en los departamentos de historia y de estudios africanos y afroamericanos de la Universidad de Harvard.  Sus investigaciones exploran las intersecciones de las ideas de raza y nación en latinoamérica, con un énfasis en cómo los y las afrodescendientes, principalmente en Argentina y Brasil, han construido y cuestionado las ideologías de inclusión racial en sus luchas continuas por el reconocimiento y la igualdad.  Alberto es autora de Terms of Inclusion: Black Intellectuals in Twentieth-Century Brazil (University of North Carolina Press, 2011), galardonado con el Premio Roberto Reis para el mejor libro de estudios brasileños publicado en inglés (Brazilian Studies Association, 2012) y el Premio Warren Dean para el mejor libro de historia de Brasil publicado en inglés (Conference on Latin American History, 2013).  Es coeditora de Rethinking Race in Modern Argentina (2016) y de Voices of the Race: Black Newspapers in Latin America, 1870-1960 (2022), ambos publicados por Cambridge University Press. Su libro Black Legend: The Many Lives of Raúl Grigera and the Power of Racial Storytelling in Argentina, ahora traducido y publicado por Prometeo, fue nombrado co-ganador del Premio Bolton-Johnson para el mejor libro de historia de América Latina publicado en inglés (Conference on Latin American History, 2023) y ganador del mejor libro en ciencias sociales por la sección del Cono Sur de LASA (Latin American Studies Association, 2022).